上越線に沿った塩沢、六日町の辺りから眺めると、平野部に面してそそり立つ金城山の背後に、ピラミッド型の割引岳から巻機山へと延びる頂稜が大空を画している。山名の由来は、頂上一帯が御機屋と呼ばれ、美女が機を織っていたという伝説によるもので、山麓の大木六村（現・南魚沼市大木六　おおぎろく）に、機織りの女神である栲幡千々姫命が、巻機権現として祭られている。
　六日町駅からバスで行ける登山口の清水は、登川最奥の集落で、昔は越後から上州に通じる清水峠越えの番所があったが、現在は民宿の村となり、ここで1泊しての日帰り登山者が多い。
　登山コースは、桜坂から桧穴ノ段と称する尾根伝いの道・井戸尾根コースが一般的。沢沿いを歩く「割引沢コース」と「ヌクビ沢コース」は上級向けで、下山での利用は禁止となっている。
山頂から柄沢山、大烏帽子山を経て清水峠に至る縦走路は、2日間の行程で清水へ周回できるが、こちらも上級向けだ。