序章　SEA TO SUMMITが俺の登り方｜「海から七大陸最高峰に登頂」をめざした理由

エベレストSEA TO SUMMITを初登頂した男

1984年10月3日、ティム・マッカートニー＝スネイプは、グレッグ・モーティマーと共に、オーストラリア人として初めて世界最高峰エベレストの頂上に立った。故郷に錦を飾ったティム。

祖国で開かれた祝賀会で、友人が声をかけた。

「ティム。お前がエベレストに登ったのは確かにすごい」

「でも君は、標高5200mのベースキャンプまで車で移動した。そこから頂上をめざし始めたんだから、山の一部を登ったに過ぎないじゃないか。君を含めて、まだ誰もエベレストをまともに登った者はいないよ」

この友人の何気ない冗談が、図らずもティムの冒険心をくすぐることになる。

のちに彼はこう語っている。

「エベレスト初登頂の経験はすばらしいものだった。でも、もっとできることがあると感じていたんだ。結局のところ、エベレストの標高は海抜面から測られているんだ。だから、エベレストを本当の意味で登りたかったら、海抜０mから登る必要があるんだ」

6年後の1990年2月5日。ティム・マッカートニー＝スネイプは、インド・ベンガル湾のほとりに立っていた。

ガンガ・サーガル。聖なる河「ガンガ」（ガンジス）が流れ着く場所。「サーガル」というサンスクリット語が言い表すように、そこは「海」。海抜0m地点だった。エベレストに至るまでの長い旅の始まりであった。コルカタの大気汚染に苦しみ、灼熱のインドを走り、ガンジス川も泳いで渡って、雪景色へ突入していく。何度も嘔吐しながら高度順応を重ね、ついに登頂をめざすサミットプッシュの日を迎えた。

エベレストの雪解け水が、ガンジスの雄大な流れに運ばれ、インド洋に届く。そのインド洋を出発してからなんと1200kmもの道のりを人力のみで踏破した。実に３ヶ月に及ぶ長旅であった。

1990年5月11日。遂にティム・マッカートニー＝スネイプは、人類で初めて、海抜0mからのエベレスト登頂に成功した。斬新な発想と類稀なる実行力で、新しい冒険の可能性を世界に示してみせたのだった。